Никогда, признаться, не понимал это выражение. Как земля - кормительница, поительница и вообще подательница жизни может быть кому-то должна? Наоборот было бы логичнее, правильно? Но ведь откуда-то же должен был взяться афоризм?
И вот как-то на днях, когда мы разбирали коллективизацию, прилетела мне из ноосферы мысль: а что, если земля вздесь - это не собственно слой почвы, а крестьянская община, земледельческий коллектив? Тут подсознание услужливо подбросило и "Добрый тебе вечер, господин хозяин//ой, радуйся, земле, Сын Божий народился", и "его славит вся земля", и что-то было ещё - сейчас уж и не вспомню.

Полез шерстить по словарям. Увы, значения, даже близко подходящего искомому, не нашлось. Хотя, быть может, я не там и не так искал просто.

А ведь при такой трактовке всё становится на свои места. Более того, афоризм обретает ещё один, скрытый пласт смысла, довольно жутковатый. Вспоминая, как порой проходила коллективизация на местах.